Vous cherchez la date de naissance de Facebook, de LinkedIn ou de YouTube, et chaque site donne une réponse différente. Entre les années approximatives, les montants de rachat arrondis et les dates recopiées d’un article à l’autre, difficile de savoir qui croire.
Ce guide présente l’histoire des réseaux sociaux sous forme de frise chronologique. Les dates de rachat et de changement de nom renvoient, quand nous les avons trouvées, à une page officielle de l’entreprise, à un communiqué d’époque ou à un dépôt auprès du gendarme américain de la Bourse (la SEC). Quand nous n’avons trouvé que de la presse, ou aucune source primaire, nous l’indiquons. Pour situer les plateformes dans l’ensemble, parcourez aussi notre catégorie réseaux sociaux.
Table des matières
Réponse rapide : quelle est l’histoire des réseaux sociaux ?
L’histoire des réseaux sociaux en ligne s’étend sur plus de vingt ans. On date généralement LinkedIn de 2003, Facebook de 2004 et YouTube de 2005 (dates d’usage, que nous n’avons pas pu confirmer sur une source primaire). Les grands groupes rachètent ensuite les plateformes les plus populaires : YouTube en 2006, Instagram en 2012, WhatsApp en 2014, LinkedIn en 2016. Depuis 2021, Facebook, Instagram et WhatsApp sont réunis sous la marque Meta.
À retenir
Plusieurs des réseaux que vous utilisez ont été rachetés par un grand groupe, ou ont changé de propriétaire. Les montants annoncés vont de 1 milliard de dollars pour Instagram à 44 milliards pour Twitter.
Quel a été le premier réseau social de l’histoire des réseaux sociaux ?
Les premiers réseaux reposaient sur des forums, des messageries et des systèmes de petites annonces en ligne, bien avant le web grand public. La messagerie instantanée a ensuite fait entrer la conversation en temps réel dans les usages. Nous n’avons pas trouvé de source officielle pour désigner le tout premier réseau social, et nous évitons donc de citer une année à ce sujet.
Pour aller plus loin, la formation réseaux sociaux de BienveNum part de ces usages.
Dans l’histoire des réseaux sociaux, les dates les plus solides sont celles des rachats. Pour les créations, LinkedIn indique un lancement officiel le 5 mai 2003, Facebook se présente comme fondé en 2004 et YouTube est généralement daté de février 2005 : nous n’avons pas pu confirmer ces trois dates sur une source primaire. Dans la frise ci-dessous, les lignes confirmées renvoient à leur source ; les autres sont signalées comme presse ou non confirmées.
La frise chronologique des réseaux sociaux : créations, rachats et changements de nom
Le tableau suit l’ordre des dates. Les montants sont ceux annoncés dans les sources retenues, en dollars américains ; quand ils viennent de la presse, nous le précisons. Relevé effectué le 24 octobre 2026.
| Année | Plateforme | Événement | Source |
|---|---|---|---|
| 2003 | Lancement officiel le 5 mai 2003 (date non confirmée par une source primaire) | Non confirmé | |
| 2004 | Fondation de l’entreprise, indiquée comme « fondée en 2004 » (date non confirmée par une source primaire) | Non confirmé | |
| 2005 | YouTube | Fondation en février 2005 (date non confirmée par une source primaire) | Non confirmé |
| 2005 | MySpace | Rachat par News Corp (selon la presse, sans source officielle lue) | Presse |
| 2006 | YouTube | Google annonce le rachat le 9 octobre 2006 : 1,65 milliard de dollars en actions | Source |
| 2011 | Snapchat | Début de l’activité commerciale, d’après le dossier de Snap déposé auprès de la SEC | Source |
| 2012 | Facebook annonce le rachat le 9 avril 2012 : environ 1 milliard de dollars, en espèces et en actions | Source | |
| 2014 | Facebook annonce le rachat le 19 février 2014 : environ 16 milliards de dollars, dont 4 en espèces et 12 en actions | Source | |
| 2016 | Microsoft annonce le rachat le 13 juin 2016 : 26,2 milliards de dollars, soit 196 dollars par action | Source | |
| 2017 | TikTok | ByteDance rachète Musical.ly en novembre 2017 (selon la presse, montant non communiqué) | Presse |
| 2021 | Le groupe devient Meta le 28 octobre 2021 | Source | |
| 2022 | Rachat par Elon Musk annoncé le 25 avril (44 milliards de dollars), finalisé le 27 octobre 2022 | Source et Source | |
| 2023 | Threads | Présentation par Meta le 5 juillet 2023 | Source |
| 2023 | X | Twitter devient X fin juillet 2023 (annonce le 23, selon la presse) | Presse |
Pourquoi certains montants de rachat sont-ils absents de la frise ?
Un prix de rachat n’a de valeur que s’il vient d’une source fiable. Voici ce que nous avons retenu, et ce que nous avons écarté.
Bon à savoir
Pour WhatsApp, l’annonce fait état d’environ 16 milliards de dollars. Les 3 milliards d’actions supplémentaires, réservées aux fondateurs et aux salariés, portent le total à environ 19 milliards : c’est une somme que nous avons faite, pas un chiffre cité. Les rachats de MySpace et de Musical.ly n’ont pas de montant officiel, nous n’en donnons donc pas.
Quels réseaux ont marqué les années 2000 ?
Les années 2000 posent les bases de l’évolution des réseaux sociaux. Le réseau professionnel LinkedIn arrive en 2003, Facebook en 2004 et YouTube en 2005. La vidéo en ligne devient alors un usage de masse, et Google rachète YouTube dès octobre 2006.
LinkedIn reste un cas à part : Microsoft l’achète en 2016 pour 26,2 milliards de dollars, et la plateforme sert toujours aux relations professionnelles. Pour l’exploiter, notre formation à la rédaction de posts LinkedIn donne la méthode.
Quels réseaux ont marqué les années 2010 ?
L’histoire des réseaux sociaux accélère dans les années 2010, celles du mobile et de l’image. Snap indique avoir commencé ses activités commerciales en 2011. Facebook rachète Instagram en 2012 puis WhatsApp en 2014, et réunit ainsi trois des plateformes les plus utilisées au monde. Notre article sur l’appartenance des réseaux sociaux aux GAFAM détaille qui possède quoi, et le point sur la définition des GAFAM rappelle ce que recouvre ce sigle.
TikTok arrive dans la deuxième moitié de la décennie. La plateforme appartient à ByteDance, qui a racheté Musical.ly en 2017 selon la presse. Pour approfondir le cas d’Instagram, consultez notre guide pour gagner en visibilité sur Instagram.
Que s’est-il passé depuis 2020 dans l’histoire des réseaux sociaux ?
Le paysage change surtout par ses propriétaires. Facebook devient Meta en octobre 2021. Elon Musk finalise le rachat de Twitter le 27 octobre 2022. Meta présente Threads le 5 juillet 2023, et Twitter devient X la même année selon la presse.
Dans les résultats récents de Meta, nous n’avons pas retrouvé de chiffre d’utilisateurs actifs pour Facebook seul. Le dernier que nous avons trouvé date de décembre 2023 : 3,07 milliards d’utilisateurs actifs par mois (résultats de Meta). Pour l’ensemble de ses applications, Meta annonce 3,64 milliards de personnes actives par jour en septembre 2026 (résultats de Meta).
« Quand je prépare un atelier, je demande d’abord quel réseau les participants ont ouvert le matin même. La réponse change d’un groupe à l’autre, et elle décide de l’ordre du programme. L’histoire des réseaux sociaux explique pourquoi : chaque plateforme est née pour un usage précis, et elle le garde. LinkedIn sert à se faire connaître des professionnels, Instagram à montrer, YouTube à expliquer. »
Lucie Ziller, formatrice réseaux sociaux chez BienveNum
Quel réseau social choisir aujourd’hui ?
Le community manager ne choisit pas un média social au hasard, et vous non plus. Connaître l’histoire des réseaux sociaux aide à choisir. Une plateforme ancienne et rachetée a souvent un public installé, une plateforme récente un public plus jeune. Pour comparer les audiences, consultez notre classement des réseaux sociaux les plus utilisés.
Attention
Un changement de propriétaire peut modifier les règles du jeu : conditions d’utilisation, algorithme, accès aux données. Ne misez jamais toute votre communication sur un seul réseau, et gardez une liste de contacts qui vous appartient, par exemple une newsletter.
Pour garder la tête froide lors d’une polémique ou d’un changement de règles, lisez aussi notre article sur les réseaux sociaux et la gestion de crise.
Ce qu’en disent nos stagiaires
Avis publiés sur la page de la formation réseaux sociaux (avis Google collectés par Trustindex), cités tels quels.
Une formation dense avec des exemples et des cas concrets qui nous permettent de pratiquer tout de suite.
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Questions fréquentes sur l’histoire des réseaux sociaux
LinkedIn indique avoir été lancé officiellement le 5 mai 2003. Microsoft l’a racheté en 2016, pour 26,2 milliards de dollars.
Facebook se présente comme fondé en 2004. Il a racheté Instagram en 2012 et WhatsApp en 2014, puis le groupe a pris le nom de Meta en octobre 2021.
Meta possède ces trois applications, ainsi que Facebook. Instagram et WhatsApp ont été rachetés. Threads a été lancé par Meta en juillet 2023.
Google a annoncé le 9 octobre 2006 le rachat de YouTube pour 1,65 milliard de dollars, payés en actions.
Elon Musk a finalisé le rachat de Twitter le 27 octobre 2022, pour environ 44 milliards de dollars. La plateforme a ensuite été rebaptisée X fin juillet 2023, selon la presse.
Sources
Pages consultées le 24 octobre 2026.
- LinkedIn, page de présentation (lancement du 5 mai 2003)
- Meta, annonce du rachat d’Instagram (9 avril 2012)
- Meta, annonce du rachat de WhatsApp (19 février 2014)
- Google, communiqué du rachat de YouTube (9 octobre 2006)
- Microsoft, annonce du rachat de LinkedIn (13 juin 2016, copie archivée)
- Meta, changement de nom du groupe (28 octobre 2021)
- SEC, annonce du rachat de Twitter (25 avril 2022)
- SEC, finalisation du rachat de Twitter (27 octobre 2022)
- SEC, dossier d’introduction en Bourse de Snap
- Meta, lancement de Threads (5 juillet 2023)
- SEC, résultats de Meta, utilisateurs mensuels de Facebook (décembre 2023)
- SEC, résultats de Meta, personnes actives par jour (septembre 2026)
- Presse (rachat de MySpace, rachat de Musical.ly, passage de Twitter à X) : Fox News et VentureBeat (juin 2011), Tubefilter et WGBH (10 novembre 2017), Global News et AppleInsider (juillet 2023).
À propos de l'auteur
Lucie Ziller
Lucie Ziller est community manager à l'Agence SW et formatrice en réseaux sociaux chez BienveNum. Elle accompagne les TPE, PME et associations dans le choix de leurs réseaux sociaux et…
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